発症から看取りまでの経過

　
　６３歳から受話器に貼るメモの量が増え、認知症を家族が疑い始めました。そこから受診して診断が下るまでに２年、自分で料理をしなくなったり自転車に乗らなくなったりするまでに２年。５年目からは徘徊が始まり、ワサビをお茶で溶かして飲むなどの異食、尿失禁や便失禁が見られ、介護に費やす労力が増え始めました。
　途中、入所施設を検討しましたが「今まで世話になった分を返したい」という父の意向で、父が看ることのできる間は在宅支援を続けようとなりました。年々、食事量や体重が減っていき、１０年目の夏に脚の動脈が詰まったことで、様々な機能障害が見られ入院となりました。延命処置を行うかどうか、最後をどこで迎えるか家族で相談し「延命処置はせず自宅で」となったため環境を整え、亡くなる直前の１週間を自宅で過ごしました。

母の経験を通して改めて考えたこと

「いつまで気持ちが通じ合うのだろうか」という思い

　
　私は高齢者福祉の分野で勤めていた時期があります。当時、アルツハイマー型認知症を患う方の対応をしていくなかで、冒頭のように「いつまで気持ちが通じ合うのだろうか」と考えずにはいられませんでした。だんだん気持ちがすり減っていく感覚があり、人としての関わりに乏しく作業化してしまう事がありました。苦い思い出です。では、母親の場合はどうだったのか。最後の瞬間まで家族や兄弟を覚えていました。見覚えのない人に対しては表情が険しく目もくれず、見覚えのある人に対しては視界に入るように目で追っていて、それが家族や兄弟でした。唯一、それ以外で明るい表情になったのがデイサービスのある職員さんでした。その職員さんは、母の昔話を熱心に聞いてくれていたようです。

表情の変化を見て受けた衝撃

　母親の表情の変化を間近で見て、以前自分に向けられていたのはこれだったのかと衝撃を受けました。老若男女を問わず、強い感情をともなうと記憶に残りやすいですが、認知症の場合も例外ではないと感じました。当時、私が関わっていた利用者様たちは、良くも悪くも私に対して強い感情を抱けず、見慣れぬ環境で不安に感じていたということです。コミュニケーションの基本だとお叱りを受けそうですが、これまでの人生で相手が何に情熱を注いできたのか、関心を持って紐解いていくのを粘り強く続ければおのずと繋がりを意識してもらえるのだと改めて勉強させていただきました。
　




　

《文責》法人事務局